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148. 염불의 의미-염불이란? 그 공덕은?
염불이란 범어 Budddhanu-Smrti의 한역이며 크게 두 가지의 뜻이 있습니다. 하나는 마음 속으로 부처를 생각하거나 보다 구체화된 부처의 모습이나 공덕을 생각한다는 뜻이고, 또 하나는 소리를 내어 부처의 명호를 왼다는 뜻입니다.
후대에 오면서 8만 4천이라 일컫는 방대한 불교의 교리를 다 공부하기도 어렵고 공부한다고 해도 평범한 일반인으로는 그 시오한 뜻을 헤아리고 깨치기 어려우므로 오직 부처의 명호를 외는 것만으로도 공덕이 된다고 가르친 데서 후자이 뜻으로 널리 통용되게 되었습니다.특히 신라의 원효스님은 나무아미타불 여섯 자만 지극한 마음으로 외면 서방정토에 태어난다는 믿음을 심어주기도 했습니다.
염불에 관해 다음과 같은 이야기도 전해지고 있습니다. 신란에 염불사라는 별난 스님이 경주 남산 동쪽 피리사에 살고 있엇습니다. 자신의 이름은 전혀 알리지 않고 돌아다니며 항상 아미타불을 염하니 그 소리가 성 안 3백 60방 17만호에 들리지 않는 데가 없고, 또한 신기하게도 소리의 크고 작음이 없어 언제나 한결같았다고 합니다. 그래서 사람들은 이상히 여기면서도 존경하여 염불스님이라고 불렀습니다. 그 스님이 죽은 뒤에 흙으로 동상을 빚어 민장사에 모시고 피리사를 염불사라고 고쳤다고 합니다.
또 조선시대 서산대사는 입으로만 외는 것은 송불이고 마음으로 하는 것이 염불이다."입으로만 부르고 마음으로 생각하지 않으면 도를 닦는데 유익함이 없다고 했습니다. 이와 같이 불교에서는 기도와 더불어 염불을 매우 중요한 신행방법으로 여겨왔습니다. 염불이 지극하여 무아의 경지에 이르는 것을 염불삼매라고 합니다.
그래서 "나무아미타불 여섯자 법문은 윤회를 벗어나는 지름길이다. 마음으로는 부처님의 경계를 생각하여 잊지 말고 입으로는 부처님의 명호를 똑똑히 불러서 흩어짐이 없도록 해야 한다."고 염불하는 바른 마음가짐을 가르치고 있습니다.인도의 대 사상가 세친은 정토왕생록에서 염불의 요성과 방법을 다음과 같이 강조했습니다.
첫째,예배하되 마음 속에 아미타불과 극락세게의 겨룩하고 훌륭함을 역력하게 그리면서 절하라.
둘째, 찬탄하되 아미타불의 원만하신 덕과 극락세계의 완전한 장엄을 말로써 찬탄하고 소리를 내어서 아미타불의 명호를 부르라.
셋째,서원을 세우되 일심으로 극락세계에 태어나서 아미타불의 품에 안길 것을 서원하라.
넷째,관찰하되 아미타불의 공덕과 극락세계의 장엄을 지극히 높고 맑고 밝은 지혜로써 세밀하고 분명하게 관찰하라.
다섯째, 회향하되 이상의 네가지 염불수행에서 오는 공덕을 일체 중생에게 돌려서 모든 고통을 여의고 극락세계에 태어나기를 원하라.염불을 하는 것은 부처님이 어떠한 분인가 확실히 알아 그 분에게 믿음으로 귀의하여 자신의 소원을 비는 행위입니다.
여기에서 가장 중요한 점은 내 소원을 이루기 위해 남을 해롭게 하는 등 우리가 원하는 것이 부처님의 참뜻과 어긋나는 것이어서는 안된다는 사실입니다 .부처님의 뜻과 어긋나지 않는 원은 정성을 기울인 만큼 반드시 이루어진다고 확신해야 합니다.
출처:불교100문100답
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